La gastroenterologia è lo studio dell’apparato digerente o gastrointestinale e dei relativi disturbi e patologie. Il tratto gastrointestinale (detto anche tubo digerente) è il principale componente dell’apparato digerente ed è costituito da un “tubo” irregolare di 8-9 metri di lunghezza che comprende: cavo orale, esofago, stomaco, duodeno, intestino tenue, intestino crasso e retto, che termina nell’ano. Le patologie dell’apparato gastrointestinale sono molto diffuse e nelle società occidentali costituiscono uno dei motivi più comuni di intervento medico. Queste patologie possono addirittura arrivare a rappresentare il 20% di tutti i consulti presso i medici di base.Diete ad alto contenuto di cibi raffinati, conservanti alimentari, stili di vita stressanti, abuso di alcool e fumo sono i principali responsabili di molte tipologie di disturbi gastrointestinali nei paesi industrializzati, mentre nei paesi in via di sviluppo all’origine di questi disturbi ci sono soprattutto le parassitosi e le infezioni epidemiche.